小販陸云生（呂良偉 飾）常為鄰里抱不平，被租界總探氏黃金榮【róng】（鄭則仕 飾）妻阿桂姐（斯琴高娃 飾）所賞識。未幾，陸破獲宋教仁被刺案真相，令黃名聲大噪。黃對陸賞識，卻招侯飛妒忌。陸、黃出面調(diào)息了軍閥袁嘯軍劫取法國鴉片事件，發(fā)了財，變?yōu)榇蠛唷Ｓ捎邳S誤打了督軍盧永祥之子，陸又去東北軍軍長畢樹政處求情，還搭進了名妓老六（劉嘉玲飾），無奈盧、畢進一步勒索，被陸尋機反擊。1927年，陸目睹國共反目，他反對鎮(zhèn)壓工人武裝與屠殺共產(chǎn)黨人；為了不被國民黨利用，他打入商界，以經(jīng)濟力量與國民黨抗衡......